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Einen Einblick in spannende Forschungsfragen bietet der Kalender „Das Wechselspiel der kosmischen Materie“: 13 Fotos der 13 Teilprojekte des Sonderforschungsbereichs 1491 sind dort abgebildet. Das Titelbild zeigt das IceCube Neutrino Observatory (IceCube) in der Amundsen-Scott-Südpolstation am geografischen Südpol in der Antarktis.

1.666 Menschen haben bisher am Südpol überwintert, Dr. Jens Dreyer ist einer von ihnen. Er erzählt vom Alltag auf der Forschungsstation, von Spaziergängen bei minus 74 °C und Online-Bestellungen, die innerhalb von acht Tagen zugestellt wurden.

Wie sind Sie auf die Idee gekommen, ein Jahr am Südpol zu leben?
Ich habe in meiner Promotionsarbeit im Fach Experimentalphysik Daten ausgewertet, die mit IceCube gewonnen wurden. So bin ich darauf aufmerksam geworden, dass die National Science Foundation als Betreiber des IceCube jedes Jahr zwei Stellen für die sogenannten winter over experiments operators über die University of Wisconsin Madison ausschreibt. 2010 hatte ich meine Promotion fertiggestellt und mich erfolgreich für die Stelle beworben, im Oktober 2010 begannen meine Vorbereitungen für den einjährigen Aufenthalt.

Wie sah ihre Anreise zur Forschungsstation aus, mit welchen Transportmitteln gelangt man dorthin?
Das erste Ziel meiner Flugreise war Christchurch auf der Südinsel von Neuseeland. Von dort aus ging es mit einer Transportmaschine zur Forschungsstation McMurdo, das ist die größte Forschungs- und Logistikstation der Amerikaner in der Antarktis, sie liegt auf der Ross-Insel. Dort verbrachte ich ungeplant zwei Wochen, da sich unser Weiterflug wegen vielerlei Problemen verzögerte.

Um die Zeit vor Ort sinnvoll zu nutzen, habe ich mich als eine Art Tagelöhner angeboten. Nach dem Frühstück in der Kantine habe ich die Forscherinnen und Forscher angesprochen, ob sie Hilfe benötigen, so habe ich dann beispielsweise Frachtstücke verpackt und markiert und Daten katalogisiert. Ich hatte allerdings schon mein ganzes Gepäck aufgegeben, sodass ich 14 Tage mit meinem kleinen Handgepäck auskommen musste und dann ganz froh war, als wir in ein Flugzeug steigen konnten, dass uns in etwa vier Stunden zum eigentlichen Ziel brachte. Das Flugzeug landete übrigens auf Skiern, da die Landebahn keine normale Bereifung zu lässt.

Wie waren ihre ersten Eindrücke vor Ort, was hat Sie beschäftigt?
Ich wurde bei den Vorbereitungen auf die Reise schon gewarnt, dass die Luftfeuchtigkeit am Südpol sehr niedrig und die Luft sehr dünn ist. Das führt zum einen dazu, dass meine Haut sehr rissig wurde und ich zum anderen schnell außer Atem war. In den ersten Tagen habe ich es daher ruhig angehen lassen, um nicht die Höhenkrankheit zu bekommen, der Südpol liegt auf etwa 3.000 Metern Höhe.

Von meinen Vorgängern wurde ich in meine Aufgaben eingewiesen, zusammen mit einer Kollegin war ich dafür verantwortlich, das Rechnernetzwerk vor Ort zu betreiben und Fehler schnellstmöglich zu beheben.

Wie sah der Alltag in der Forschungsstation aus, was haben Sie in Ihrer Freizeit gemacht?
In den Sommermonaten ist ziemlich viel Leben in der Station, dann sind dort etwa 200 Personen. Einige von ihnen campen in beheizten Zelten, der Rest lebt und arbeitet direkt in der Station. Im Winter wird es ruhiger, die Anzahl der Bewohner reduziert sich auf etwa 48, von Februar bis Oktober fliegt kein Transportflugzeug das Gebiet an. 

Es gibt ein großes Fitnessstudio, eine Kantine und wir haben uns zu Filmabenden getroffen oder mit den Materialien vor Ort gebastelt. Die Nutzung des Internets war 2010 und 2011 noch ein wenig abenteuerlich und zeitlich eingeschränkt, da wir einen ausgemusterten Wettersatelliten oder Satelliten der NASA nutzen mussten, die aber nicht immer zur Verfügung standen.

Einmal haben wir außerplanmäßig eine Lieferung erhalten, da dringend ein Antibiotikum benötigt wurde. Es konnte nur per Falschschirm aus einem Flugzeug abgeworfen werden, allerdings hatte das Paket ein Mindestgewicht, das nur mit dem Medikament nicht erreicht wurde. So wurde auch persönliche Post verpackt und ein Kollege hat eine Online-Bestellung innerhalb von acht Tagen zum Südpol geliefert bekommen.

Wie haben Sie sich für Außeneinsätze gewappnet, wie viele Lagen an Kleidung haben Sie dafür getragen?
Von einer Kollegin hatte ich vorab den Tipp erhalten, in gute Merino-Unterwäsche zu investieren. Die drei weiteren Schichten Kleidung, die ich getragen habe, hat mir mein Arbeitgeber gestellt, inklusive Wärmeinlagen für die Schuhe und die Handschuhe. Wichtig ist es, wirklich alle Körperstellen dick einzupacken, um sich vor Erfrierungen zu schützen. Die tiefsten Temperaturen, die ich erlebt habe, waren minus 74 °C  im Winter.