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Prof. Dr. Thomas Stützel freut sich über eine besondere Ehre: Forscher der Universität Chicago haben in Fossilien aus der Mongolei eine neue Pflanzengattung entdeckt und nach ihm benannt. Die Gattung Stuetzeliastrobus gehört in die Familie der Zypressengewächse, an denen Stützel intensiv geforscht hat. Mit ihrer Namensgebung würdigen die US-amerikanischen Forscher die Verdienste des Bochumers auf dem Gebiet.

Unter anderem untersuchte der Biologe intensiv die Entwicklung der Zapfen dieser Pflanzen. „Als ich mit der Forschung begonnen habe, sagten viele Fachkollegen, dass dazu seit den 1930er-Jahren alles geklärt sei“, erinnert sich der Leiter des RUB-Lehrstuhls für Evolution und Biodiversität der Pflanzen. Thomas Stützel blieb trotzdem an dem Thema dran, und moderne mikroskopische Methoden förderten neue Erkenntnisse zutage. Sein Team hat inzwischen eine ganze Reihe Fachpublikationen zu dem Thema veröffentlicht. Sie helfen unter anderem, fossile Zapfen von kiefernartigen Nadelhölzern richtig zuzuordnen. „Nur so lässt sich die Evolution dieser Organismen über geologische Zeiträume hinweg nachvollziehen“, erklärt Stützel.

Nach dem Bochumer Biologen benannt sind auch schon eine Zwiebelpflanze aus Südafrika (Albuca stuetzeliana) und eine Eriocaulacee aus Südamerika (Paepalanthus stuetzelii). Dabei handelte es sich jeweils um Arten. Stuetzeliastrobus hingegen ist eine Gattung, die mehrere Arten umfasst.