Internationalisierung

„Knüpft Kontakte und vernetzt euch“

Zeit mit Forschenden verbringen, deren Publikationen man normalerweise zitiert – diese Chance bot sich Erik Ilkevič von der Universität Vilnius dank des deutsch-baltischen Kooperationsprojektes „Feelings in the Eyes: Toward Standardized Pupillometric Analysis in Emotion Regulation Research.“ Im Interview berichtet der Doktorand von seiner Forschung sowie den Grenzen und Möglichkeiten der Pupillometrie. Außerdem erzählt Ilkevič, was ihm so gut am Campus der RUB gefällt und warum er bestärkt abreist und solch einen Forschungsaufenthalt anderen Doktoranden nur empfehlen kann.

Herr Ilkevič, Sie haben drei Wochen am Institut für Kognitive Neurowissenschaft der Fakultät für Psychologie verbracht. Wie hat es Ihnen an der Ruhr-Universität gefallen?
Es war großartig. Die Wochen sind wie im Flug vergangen und ich wäre gerne noch länger geblieben. Ich habe hier all diese brillanten Köpfe getroffen, deren Paper ich sonst lese. Die Doktoranden waren alle sehr freundlich, zuvorkommend und hilfsbereit. Ich bin Oliver Wolf und Katja Langer sehr dankbar, dass sie sich um mich gekümmert und mich hierher eingeladen haben, und natürlich hoffe ich, dass sich daraus weitere Kooperationen ergeben werden. 

Hat Sie irgendetwas überrascht?
Die Größe des Campus. Ich hätte nicht gedacht, dass er so riesig ist. In Litauen mögen vor allem die Älteren diese brutalistische Architektur nicht, da sie meist aus der Sowjetzeit stammt. Das kann ich verstehen. Aber ich finde diese Architektur hier auf dem Campus einfach wunderbar. Ich habe jede Menge Fotos von all den Pflanzen, die den Beton begrünen, gemacht. Das erinnert mich an die Science-Fiction-Filme von vor 20 Jahren.

Der Campus unterscheidet sich vermutlich stark von Ihrer Heimatuniversität, der Universität in Vilnius?
Die Universität von Vilnius ist etwa 450 Jahre alt. Unser Campus ist deutlich kleiner als der in Bochum. Allerdings sind viele verschiedene Gebäude und Fakultäten über die Stadt verstreut. 

Was führt Sie nach Bochum? Ihre Doktorarbeit?
Ja, in meiner Doktorarbeit untersuche ich, inwiefern die Emotionsregulation mit Hormonen, insbesondere Testosteron und Cortisol, zusammenhängt. Hier in Bochum am Lehrstuhl für Kognitionspsychologie führen Oliver Wolf und Katja Langer Studien zur Emotionsregulation mithilfe kognitiver Neubewertung durch – diesem Thema widmen wir uns auch in Vilnius. Und wie auch wir, nutzen die Bochumer die Pupillometrie als Messverfahren.

Wie ist der Kontakt zum Lehrstuhl von Oliver Wolf zustande gekommen?
Ich habe viele Artikel von Oliver Wolf und Katja Langer gelesen und wurde so mit ihrer Arbeit vertraut. Ihre Forschung ist für meine Dissertation äußerst relevant. Außerdem habe ich Katja im Juni letzten Jahres auf einer Tagung kennengelernt. Wir haben uns unterhalten und dann beschlossen, uns um eine Förderung zu bewerben. 

Was war das Ziel Ihres Aufenthaltes?
Beim Lesen von Artikeln über Emotionsregulation und Pupillometrie fällt auf, dass jedes Labor eigene Methoden zur Datenanalyse entwickelt hat. Das führt zu Problemen hinsichtlich der Reproduzierbarkeit und Transparenz. Da jedes Labor die Methode wählt, die es für am besten geeignet hält, ist es schwierig zu bestimmen, welche Methode tatsächlich die beste ist. Mein Ziel hier in Bochum war es, mehr über Datenanalyse zu lernen. Unter der Anleitung von Katja habe ich während dieses Praktikums verschiedene Parameter und Datensätze experimentell untersucht. Vielleicht gelingt es uns, die optimalen Pupillenparameter speziell für den Bereich des cognitive reappraisal (kognitive Neubewertung) zu identifizieren und gemeinsam ein Paper dazu zu verfassen.

Es geht also darum, Empfehlungen für eine standardisierte Datenanalyse für die Pupillometrie zu entwickeln?
Ganz genau. Unser Wunsch ist es, einen standardisierten Ansatz zu entwickeln, der auf verschiedene Datensätze anwendbar ist und konsistente Ergebnisse liefert. Wie bereits erwähnt, besteht bei Studien zur Emotionsregulation die Herausforderung darin, mithilfe der Pupillometrie zu unterscheiden, welcher Teil der Pupillenerweiterung auf die emotionale Erregung durch Reize zurückzuführen ist und welcher durch kognitive Anstrengung verursacht wird. Dies ist ein zentrales Thema für uns, und wir suchen nach Methoden, um diese Komponenten klarer voneinander zu trennen.

Inwiefern unterscheiden sich denn die bisherigen methodischen Ansätze voneinander?
Die verschiedenen Labore untersuchen oft unterschiedliche Zeitabschnitte, wenn sie Experimente mit Versuchspersonen durchführen: Einige analysieren die frühe Pupillenreaktion auf Reize, andere konzentrieren sich auf die späte Reaktion, obwohl beide für die Emotionsregulation relevant sind. Manche Labore differenzieren gar nicht und betrachten einfach die gesamte Amplitude der Pupillenveränderung. Zudem gibt es verschiedene statistische Methoden, wie etwa die Messung der Fläche unter der Kurve oder differenziertere Analysemethoden. Kurz gesagt: Es existiert eine Vielzahl von Parametern, die auf unterschiedliche Weise eingesetzt werden.

Es wäre schön, die optimalen Parameter zu identifizieren, die die verschiedenen Aspekte der Pupillenreaktionen erklären.

Was hoffen Sie, standardisieren zu können? 
Es wäre schön, die optimalen Parameter zu identifizieren, die die verschiedenen Aspekte der Pupillenreaktionen erklären: welche mit der emotionalen Reaktivität, welche mit der Anstrengung zur Regulierung und welche schließlich mit der Erregung nach der Regulierung zusammenhängen. Theoretisch lassen sich diese drei Phasen unterscheiden, in der Praxis sind sie jedoch oft schwer voneinander abzugrenzen. Sobald wir diese Parameter bestimmt haben, können wir sie auf andere Studien übertragen.

Wie würde Ihnen die Erkenntnis bei Ihrer Forschung weiterhelfen?
In meiner Doktorarbeit untersuche ich, wie eingangs erwähnt, inwiefern die Hormone Testosteron und Cortisol mit der Emotionsregulation zusammenhängen. Dafür ziehe ich Selbstauskünfte von Teilnehmenden, die Pupillometrie und die Elektroenzephalografie (EEG) heran. Interessanterweise deuten Studien darauf hin, dass Cortisol mit einer effizienteren Emotionsregulation verbunden ist, während Testosteron eher das Gegenteil bewirkt. 

Pupillometrische Daten könnten als Indikator für den Erfolg der Emotionsregulation dienen.

Nun möchte ich untersuchen, ob sich diese Zusammenhänge auch in den Pupillenreaktionen widerspiegeln. Pupillometrische Daten könnten als Indikator für den Erfolg der Emotionsregulation dienen. Mit dieser Methode ließe sich überprüfen, ob die hormonellen Einflüsse auch in den Pupillenreaktionen sichtbar sind und ob sie mit meinen EEG-Messungen übereinstimmen.

Abseits der Forschung, welche persönlichen Erkenntnisse nehmen Sie mit?
Es ist wirklich inspirierend, die Publikationen dieser bewundernswerten Forscher zu lesen und sie dann vor Ort zu treffen und zu erleben, dass sie genau wie wir sind – das gibt einem enormen Rückhalt. Ich habe mich so willkommen gefühlt. Und hier vor Ort kann man über Dinge sprechen, die in den Artikeln nie erwähnt werden, die tägliche Arbeit, gescheiterte Ansätze. Das ist unglaublich bereichernd. 

Besonders wertvoll war für mich, das Labor zu besuchen und die Arbeitsweise der verschiedenen Forschungsgruppen kennenzulernen. 

Besonders wertvoll war für mich, das Labor zu besuchen und die Arbeitsweise der verschiedenen Forschungsgruppen kennenzulernen. Ich war voll in den Alltag integriert, habe an Kolloquien und Journal Clubs teilgenommen und werde einige Herangehensweisen sicher zu Hause umsetzen. Mein Rat an alle Doktoranden: Knüpft Kontakte und vernetzt euch!