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Einem Team der Ruhr-Universität Bochum ist es gelungen, geheime Befehle für das Spracherkennungssystem Kaldi – welches vermutlich in Amazons Alexa und vielen anderen Systemen enthalten ist – in Audiodateien einzubauen. Für das menschliche Ohr sind diese nicht hörbar, aber Kaldi reagiert darauf. Die Forscherinnen und Forscher zeigten, dass sie beliebige Befehle in unterschiedlichen Arten von Audiosignalen, etwa in Sprache, Vogelgezwitscher oder Musik, verstecken können und dass Kaldi diese versteht. Die Ergebnisse veröffentlichte die Gruppe um Lea Schönherr, Prof. Dr. Dorothea Kolossa und Prof. Dr. Thorsten Holz vom Horst-Görtz-Institut für IT-Sicherheit im Internet.

Das Bochumer Projektteam: Thorsten Holz, Lea Schönherr, Steffen Zeiler und Dorothea Kolossa (von links)

© RUB, Kramer

„Als eines von vielen Beispielen, wo ein solcher Angriff ausgenutzt werden könnte, kann man sich einen Sprachassistenten vorstellen, der Online-Bestellungen ausführen kann“, sagt Thorsten Holz. „Wir könnten eine Audiodatei, etwa einen Song, der im Radio abgespielt wird, so manipulieren, dass sie den Befehl enthält, ein bestimmtes Produkt einzukaufen.“

MP3-Prinzip genutzt

Um die Befehle in die Audiosignale einzubauen, nutzen die Forscherinnen und Forscher das psychoakustische Modell des Hörens. „Wenn das Gehör damit beschäftigt ist, einen lauten Ton einer bestimmten Frequenz zu verarbeiten, können wir für einige Millisekunden auf dieser Frequenz andere, leisere Töne nicht mehr wahrnehmen“, erklärt Dorothea Kolossa.

Diese Tatsache wird auch beim MP3-Format genutzt, das nicht hörbare Bereiche ausspart, um die Dateigröße zu minimieren. Genau in diesen Bereichen versteckten die Forscher die Befehle für den Sprachassistenten. Die hinzugefügten Komponenten klingen für den Menschen wie zufälliges Rauschen, das im Gesamtsignal nicht oder kaum auffällt. Für die Maschine ändert es jedoch den Sinn. Während der Mensch Aussage A hört, versteht die Maschine Aussage B.

Weitere Beispiele für die manipulierten Dateien und die durch Kaldi erkannten Sätze finden sich auf der Webseite der Forscher.

Bislang kein wirksamer Schutz

Ziel der Forschung ist es, Sprachassistenten auf Dauer robuster gegen Angriffe zu machen. Einen wirksamen Schutz gibt es bislang nicht. Bezüglich des aktuellen Gefahrenpotenzials gibt Holz jedoch Entwarnung: „Unser Angriff funktioniert derzeit noch nicht über die Luftschnittstelle. Außerdem sind Sprachassistenten derzeit nicht in sicherheitsrelevanten Bereichen im Einsatz, sondern dienen lediglich dem Komfort.“ Daher seien die Folgen möglicher Angriffe überschaubar. „Da die Systeme aber immer ausgefeilter und beliebter werden, muss weiter an den Schutzmechanismen gearbeitet werden“, ergänzt der IT-Sicherheitsexperte.