Standpunkt „Wir müssen mehr in die Erdbebenforschung investieren“

Viele Leute in meinem Forschungsbereich gehen davon aus, dass Erdbeben grundsätzlich unvorhersagbar sind. Ich würde dem widersprechen.

Wir befinden uns in einem sehr frühen Stadium der Erdbebenforschung: Seismometer gibt es seit etwa 150 Jahren, und GPS, das ebenfalls genutzt werden kann, um Bewegungen der Erdkruste zu verfolgen, seit zwei bis drei Jahrzehnten. Die Disziplin ist also noch sehr jung.

Wenn wir mehr Daten zur Verfügung hätten, könnten wir das Verhalten der Verwerfungen vorhersagen. Ob wir damit auch Erdbeben prognostizieren könnten, bleibt abzuwarten. Aber in der Forschungscommunity wächst der Optimismus, dass das eines Tages möglich sein wird.

Ein Grund dafür ist, dass wir heutzutage auch im Labor eine Menge Daten erheben können. Wir können zum Beispiel Gesteinsproben unter Druck setzen oder Verwerfungen im kleinen Maßstab nachbilden. Aus solchen Daten lässt sich ein Modell erzeugen, das die Prozesse an der Verwerfung vorhersagen kann.

Mithilfe der GPS-Technik können wir außerdem Wochen oder Monate vor einem Erdbeben sehen, wo sich eine Verwerfung bewegt. Solche Bewegungen haben nicht immer eine seismische Signatur, daher können sie von Seismometern nicht erfasst werden. GPS hat das Potenzial, in Echtzeit zu zeigen, was an der Verwerfung geschieht. Um daraus aber eine Vorhersage zu generieren, brauchen wir eine gemeinsame Anstrengung von Hunderten oder Tausenden von Leuten in unserem Forschungsfeld.

Wenn man sich vor Augen hält, wie viele Menschenleben auf dem Spiel stehen, müssten wir weitaus mehr investieren.

In der Erdbebenforschung müssen wir uns meines Erachtens dazu verpflichten, mehr Daten zu generieren. Wenn man unser Gebiet mit der Teilchenphysik oder Astronomie vergleicht, geben wir nicht annähernd so viel Geld aus wie diese Disziplinen. Das ist schade. Man stelle sich vor, wie viele Menschen bei einem großen Erdbeben sterben könnten – und wie viele bereits gestorben sind. Das Beben 2004 im Indischen Ozean hat Hunderttausende das Leben gekostet; in der Türkei und in Syrien starben 2023 Zehntausende. Wenn man sich vor Augen hält, wie viele Menschenleben auf dem Spiel stehen, müssten wir weitaus mehr investieren.

Fördermittel für die Forschung bekommt man in der Regel, wenn man Daten in einer bestimmten Region aufzeichnen möchte, die besonders erdbebengefährdet ist, aber wenig untersucht. Sich so auf bestimmte Gebiete zu konzentrieren, ist jedoch ein konservativer Ansatz. Ich denke, wir sollten den ganzen Planeten, vor allem die Verwerfungszonen, mit Messstationen übersäen und so viele Daten wie möglich sammeln. Mit mehr Daten und ausgefeilteren Techniken könnten Erdbebenvorhersagen eines Tages möglich sein.

Wir müssen ehrgeiziger werden!